ماده وراثتی یا کروماتین در هنگام تقسیم سلولی مضاعف شده و به شکل خاصی در می آید که به آن کروموزوم می گویند. هر کروموزوم از دو بازوی کاملا شبیه به نام کروماتید های خواهری و محل اتصال آن ها به نام سانترومر تشکیل شده است.

در مجموعه کروموزومی یک جاندار، کروموزوم ها دو تا با هم از نظر شکل و اندازه و محل قرار گیری سانترومر شبیه اند که به آن ها کروموزوم های همتا می گویند. کروماتید های دو کروموزوم همتا نسبت به هم کروماتید های غیر خواهری می گویند.

 

کاریوتیپ یا تصویر کروموزوم های یک سلول انسان نر با 22 جفت کروموزوم همتا

 

نکته اینجاست که در کروماتیدهای غیر خواهری(بر خلاف خواهری) ژن ها شبیه هم هستند اما الزاما یکسان نیستند. برای مثال در یک محل روی کروماتید های غیر خواهری ژن مربوط به ساخت هموگلوبین وجود دارد اما ممکن است، شکل های ژن (الل ) هموگلوبین بر روی  این جایگاه ها متفاوت باشند مثلا ژن هموگلوبین سالم (الل سالم)روی یک کروماتید غیرخواهری و شکل ناقص همان ژن( الل ناقص)روی کروماتید دیگر باشد. در صورتی که در روی کروماتید های خواهری هر دو شکل ژن (الل ها) دقیقا مثل هم هستند.